El agua moja

Este año creo que muchas personas de la zona húmeda y fría de España sentimos un cierto regocijo interior porque este invierno está siendo repartido, como todo el mundo pide que sea el premio de la loteria de navidad. Lluvias en Andalucía y Levante, nieve en Madrid y Cataluña, frío en todos los lados...

Sí, uno se alegra, seré un poco cabrón. Pero es que a veces me da la sensación de que la gente de las zonas más secas se imagina que el agua nos sale por generación espontánea y no, si tenemos agua es porque pasamos unos inviernos duros, con meses de frío, lluvia y nieve. Y también porque hemos anegado algunos de nuestros más bonitos valles de montaña con embalses para retener el agua. Y por eso la tenemos. Porque yo no me olvido de que cuando era pequeño, en esos largos veranos escolares con mucha calor, había cortes de agua en el suministro de mi ciudad...sí, cortes de agua...y eso no se solucionó hasta que se enlazó el suministro de la ciudad con uno de nuestros más grandes pantanos.

Entonces está bien repartir. Pero repartamos todo, también los inconvenientes. Porque disponer de agua tiene un coste. El coste de mantener el asfalto de carreteras y calles después de cada invierno, el coste de tener quitanieves, el coste de mantener las infraestructuras hidráulicas y de seneamiento, el coste de no tener apenas turismo durante largos meses del año, el coste de no poder obtener todas la cosecha que les gustaría a los agricultores debido al mal tiempo, el coste de no poder construir en zonas que se sabe que se inundan. Y también el coste de sufrir el mal tiempo, de mojarse y de deprimirse incluso un poco cuando los días nublados se suceden uno tras otro...

Pues eso, que el agua moja. Y la nieve ya no te cuento...

Delicias turcas

Hace no muchos días estuve en Estambul. Un viaje para desconectar y para premiarme por haber terminado la tesis doctoral. A pesar del mal tiempo, nieve incluida, fue un buen viaje, un viaje especial diría yo.

Y una de las cosas que hice, por supuesto, fue tomarme un buen kebap turco, auténtico. Servido en plato grande, eran pequeñas lonchas de cordero con su propia salsa del asado que iba empapando la base de trozos de pan que había debajo. Al lado, un buen montón de salsa de yogurt y al otro lado unas lonchas de tomate y de pepino en vinagre. Para comenzar, una sopa de verdura con bastante picante, que se agradecía por las gélidas temperaturas, y para terminar una especie de arroz con leche. Todo muy bueno y por un módico precio!!

Felices fiestas

Feliz Navidad y 2010 para todos...al menos para todos los que leen de vez en cuando este humilde blog :-)

Perdiendo el tiempo

Parece que la tan esperada cumbre de Copenhague se ha quedado en casi nada, como muchos nos temíamos. Para la próxima vez que lo hagan por videoconferencia y así al menos, se ahorrará dinero y mucha energía.

Hace pocos meses terminé de leer un libro de James Lovelock, Las Edades de Gaia, que trata fundamentalmente de cómo funciona la Tierra entendida como gran ecosistema a nivel planetario y sus teorías al respecto. Es un libro apasionante, no puedo imaginarme un libro escrito con mayor rigor científico y al mismo tiempo con mayor cercanía. Lo curioso es que un libro de 1988 y ya en ese año dedica unas cuantas páginas al calentamiento global.

Desgraciadamente sus libros no son los que están más visibles en las estanterías de las librerias. Abundan más otros libros, escritos en los últimos años al calor del "tema de moda", varios de ellos escritos por españoles. No he leído ninguno de ellos pero sí los he echado un vistazo. Algunos de ellos son acientíficos, llenos de afirmaciones generales y contundentes, del signo que sean, sin ninguna sustentación en trabajos propios, referencias o trabajos de otros (con nombre y apellidos). Otros, aunque escritos de manera científica, han sido escritos por gente que no ha trabajado en este tema de manera directa y por lo tanto no les doy mayor validez que un libro sobre cambio climático escrito por mí mismo.

A mí me encantó Las Edades de Gaia y si alguien está pensando en leer algo sobre cambio climático, lo recomiendo, aunque haya sido escrito en 1988 y su tema principal no fuera ese. O precisamente por eso...

Doc

Pues eso, que ya soy Doctor desde este lunes :-D

La cervatina

En el puente de Todos los Santos me decidí a hacer otra ruta por los senderos de corto recorrido del Parque Regional de Picos de Europa. En este caso, elegí la ruta llamada La Cervatina. Parte del histórico pueblo de Puebla de Lillo, con su torreón medieval, para adentrarse en los montes cercanos cubiertos de hayas y volver luego al punto de origen, con una distancia total de 13.1 km. La temperatura era magnífica pero había nubes bajas, que según fui ascendiendo se convirtieron primero en niebla meona y luego en lluvia.

Una cosa curiosa de la ruta es que llega hasta un rodal de tejos centanarios. Desgraciadamente me encontré la zona vallada y no pude acercarme, me imagino que para protegerla de la gente y, especialmente, de la fauna (corzos, venados, jabalíes) con el objeto de favorecer que salgan adelante nuevos ejemplares jóvenes. Pero la ruta en sí es magnífica y los hayedos me ofrecieron sus colores rojizos que contrastaban con el resto del paisaje.

El tejo es un árbol relacionado con tradiciones ancestrales, especialmente de los pueblos celtas, y es fácil imaginarse al druida Panorámix cogiendo algunas de sus hojas. Contiene gran cantidad de sustancias químicas y en general es bastante venenoso (bueno, eso depende de la dosis claro). Los celtas lo usaron para hacer sus flechas más venenosas frente a los romanos y también, llegado el caso, para suicidarse.

Por otro lado, la madera de tejo es muy flexible y eso hace que sea estupenda para fabricar arcos (al ser flexible es capaz de almacenar energía en forma de deformación que luego es aliviada de repente propulsando la flecha). De hecho, los famosos arcos ingleses estaban realizados con madera de tejo. Durante la Edad Media, incluso, pusieron un peaje, de manera que los barcos que llegaban a Inglaterra, por ejemplo cargados de productos de la reinos hispanos, debían llevar también cierto número de varas de tejo que servirían para realizar arcos (Libro de Estructuras, Gordon).

Atletismo: las carreras de obstáculos

Hay varias pruebas de obstáculos o de vallas en las competiciones de atletismo. Pero además, hay otra llamada eufemísticamente carrera investigadora. La prueba consiste básicamente en sortear la indeferencia general, el desconocimiento de la gente, la tacañería de las empresas, las trabas administrativas, la mala planificación de las admistraciones públicas, la falta de medios, la rapiña de los políticos y algunas cosas más.

Un ejemplo. Hace poco salío la convocatoria de becas (perdón, contratos, porque el término beca es peyorativo y además no se corresponde con la realidad) postdoctorales, para irse un tiempo a trabajar al extranjero a un centro de investigación. Bien, normalmente salían alrededor del mes de marzo, pero este año no, y cuando ya todos pensábamos que este año no habría debido a la...(no voy a mencionar la manida palabra que empieza por c y acaba por s) pues salen, sin previo aviso. Plazo: 20 días naturales. Teniendo en cuenta que hay que preparar bastantes documentos y aportar información que nos tiene que sumistrar la gente del centro extranjero donde pensamos ir, resulta un margen más que estrecho. Porque además, tú puedes estar de viaje, en un congreso, o simplemente tener una semana de vacaciones. Se trata de seleccionar a los mejores o a los más rápidos preparando papeleo? Si quieren que haya carrera investigadora, este tipo de contratos deberían ser anunciados con mucha antelación, que la gente sepa a qué atenerse y puedan prepararse las cosas bien. O es que estamos tratando de jugar al escondite?

La investigación en la universidad tiene muchos problemas. Las comparaciones con el extranjero son odiosas. Pero lanzo dos posibles modelos, que sé que existen fuera. El primero consiste en separar docencia e investigación de manera que una parte del profesorado se dedique básicamente a impartir clases y ocasionalmente investigue y la otra parte del profesorado justo lo contrario. Aquí nos obligan a todo, a dar clases como el que más, a investigar y a mantener contactos y trabajos profesionales....difícil apretar en todo cuando se abarca mucho. El segundo sistema consiste en intentar abarcar todo pero poniendo los medios adecuados, no sólo dinero, sino de personal. Me refiero al personal administrativo y al personal técnico de apoyo para los laboratorios. La realidad actual es que no tenemos personal suficiente de ese tipo y el que hay es bastante ineficiente, hablando claro se tocan mucho las pelotas (al profesorado se nos está evaluando de manera constante y al resto de colectivos de la universidad no, como si ellos no jugaran un papel fundamental en su buen funcionamiento)... la consecuencia es que perdemos tiempo haciendo dietas, tramitando facturas, yendo a comprar una impresora o una memoria usb, limpiando los equipos de laboratorio, preparando el material para que los alumnos hagan sus prácticas; todo eso no es nuestro trabajo en realidad, pero si no lo hacemos nosotros no lo hace nadie, y es un tiempo precioso que se nos quita para investigar de verdad y para preparar la docencia. En fin...hoy tengo el día quejica.

Relámpago

Sí, la pasada semana hice un viaje relámpago. De esos en los que el lunes desayunas en Madrid y el martes ya estás cenando en el autobús de vuelta a casa. Viaje de trabajo, con reuniones en un grupo del CEN. Todavía no me creo que sea un experto en nada, no lo suficiente como para formar parte de estas cosas, pero parece que otros opinan lo contrario. Envidia por los medios que tienen otros para investigar. Ganas de haber tenido algo más de tiempo para conocer París. Buena comida. Y visita obligada a la famosa torre.

Al corro de la patata

Más bien al corro de setas. El pasado fin de semana me encontré con un círculo de setas perfecto de unos 5 m de diámetro. Nunca había visto uno así, de ese tamaño y tan claramente formado.

El motivo de que se dispongan de esa manera es que el hongo crece de manera circular. Sí, el hongo. Porque todas esas setas han salido del mismo hongo. Según va aumentando su diámetro la parte central va muriendo y la parte realmente viva es la más exterior, que es donde salen las setas. Comparándolo con un manzano, es que como si hubiera una especie de manzano enterrado en el suelo con forma de circunferencia y cada una de las setas fuera una manzana. Si todo va bien, el próximo año el hongo tendrá un diámetro un poquito mayor y si se dan las condiciones adecuadas, temperatura suave y humedad, volverá a aparecer otro círculo de setas. De paso, las esporas de las setas de este año es posible que se dispersen y con un poco de suerte den lugar a nuevos hongos, que formarán nuevos círculos.

Retratando la música

El pasado sábado fui a un concurso de bandas de gaitas que hubo en mi ciudad. Me gusta su sonido, tan melancólico, tan evocador del mar y del viento. Me recuerda a mis veranos en Galicia. Por cierto, que mis padres vivieron en Orense hasta poco antes de que yo naciera. Supongo que se podría decir que yo viví mis primeros momentos en Galicia y, quizá por ello, tengo más alma atlántica que otra cosa.

Saqué algunas fotos. Una de ellas quedó movida pero no la borré. Al hacer un zoom descubrí que no estaba mal. No. Simplemente mi cámara había sido capaz de captar las notas musicales según iban saliendo de los tubos de las gaitas...